Warum ist meine Stromrechnung so hoch, obwohl ich nicht mehr Strom verbrauche?

2024 verbrauchte ein durchschnittlicher US-Haushalt rund 865 kWh im Monat und zahlte dafür etwa 144 US-Dollar. Die Haushalte verbrauchen nicht viel mehr Strom als früher. Was immer weiter steigt, ist der Preis jeder Kilowattstunde, und die Gründe stehen in Zeilen der Rechnung, die fast niemand liest.

Die Zahlen sind US-Durchschnittswerte; die Preise unterscheiden sich stark nach Bundesstaat, von Hawaii (213 US-Dollar durchschnittliche Rechnung, die höchste) bis Utah (89 US-Dollar, die niedrigste).

Wie stark ist der Strompreis seit 2020 gestiegen?#

Der durchschnittliche Haushaltsstrompreis in den USA pro Kilowattstunde (nominal, nicht inflationsbereinigt):

Das sind +32 % von 2020 bis 2025. Im selben Zeitraum beschreiben die Energieprognostiker der Regierung den Verbrauch der Haushalte als weitgehend unverändert. Sie erwarten für 2026 und 2027 ein Wachstum von rund 0,5 % pro Jahr. Die Rechnung wächst wegen des Preises, nicht weil Sie mehr verbrauchen.

Wer entscheidet, was Sie für Strom zahlen?#

Für die meisten Amerikaner ist der Stromversorger ein Monopol, und seine Preise legen die Regulierungsbehörden des Bundesstaates fest. Diese Ordnung reicht mehr als ein Jahrhundert zurück.

Am 4. September 1882 begann Thomas Edisons Pearl Street Station in Lower Manhattan, rund 85 Kunden mit Strom zu beliefern. In den folgenden Jahrzehnten kämpften rivalisierende Unternehmen um dieselben Städte, und das Geschäft war chaotisch und teuer.

Samuel Insull begann als Edisons persönlicher Sekretär und leitete später Chicago Edison. 1898 schlug er dem Branchenverband eine andere Ordnung vor: Ein Unternehmen sollte die exklusive Kontrolle über ein Gebiet erhalten, und Amtsträger sollten seine Preise auf Basis der Kosten plus eines angemessenen Gewinns festlegen. Großen Teilen der Branche ging das zu weit. 1907 gab Wisconsin als erster Bundesstaat einer Kommission die Befugnis, die Tarife der Versorger zu regulieren, und andere Bundesstaaten folgten.

Diese Ordnung gilt bis heute. Ein Versorger erhält ein Monopol in Ihrem Gebiet. Im Gegenzug muss er jeden versorgen, der es verlangt, und darf nur Tarife berechnen, die die Regulierer „gerecht und angemessen“ nennen. Rund sieben von zehn Stromkunden in den USA werden von privatwirtschaftlichen Versorgern beliefert, deren Aktionäre eine Rendite erwarten. Die EIA zählte 2017 72 %. Der Großteil der übrigen Kunden wird von kommunalen Versorgern und Genossenschaften beliefert.

Was sind Energiepreis und Netzentgelt auf meiner Stromrechnung?#

Die meisten Stromrechnungen sind eigentlich zwei Rechnungen in einer, dazu ein paar kleinere Posten:

• Energie (Erzeugung): der Strom selbst, erzeugt in einem Kraftwerk, ob Ihr Versorger ihn selbst erzeugt oder einkauft.
• Netz (Übertragung und Verteilung): der Transport des Stroms über Hochspannungsleitungen und dann über die Masten und Leitungen in Ihrer Straße.
• Fester Grundpreis: eine monatliche Gebühr, die Sie auch dann zahlen, wenn Sie gar keinen Strom verbrauchen.
• Zuschläge und Anpassungen: Gebühren für Brennstoff, die Behebung von Sturmschäden, Effizienzprogramme und andere Kosten, die Versorger mit Genehmigung der Regulierer aufschlagen dürfen.

Das entscheidende Detail: In vielen Bundesstaaten wird der Brennstoff Dollar für Dollar an Sie weitergereicht, und der Versorger verdient daran nichts. Die Regulierer in Kentucky sagen, die Brennstoffgebühr spiegle diese Kosten „Dollar für Dollar“ wider. Der Gewinn kommt aus dem, was der Versorger besitzt: Masten, Leitungen, Umspannwerke und Kraftwerke.

Wie machen Stromversorger Gewinn?#

Alles, was ein Versorger gebaut hat und noch besitzt, abzüglich Abschreibungen, geht in die Tarifbasis ein. Die Regulierer genehmigen eine Rendite auf diese Tarifbasis. Ein Teil der Rendite deckt die Zinsen auf Schulden. Den Anteil der Aktionäre legt die genehmigte Eigenkapitalrendite (ROE) fest.

2025 betrug die durchschnittliche Eigenkapitalrendite, die die Regulierungsbehörden der Bundesstaaten Stromversorgern genehmigten, über 105 Tarifverfahren hinweg 9,84 %.

Wenn ein Versorger also 1 Milliarde US-Dollar für neue Stromleitungen ausgibt, bekommt er dieses Geld im Laufe der Zeit von den Kunden zurück. Zusätzlich verdient er Jahr für Jahr, über Jahrzehnte, eine Rendite auf den noch nicht zurückgeflossenen Teil. Das Energy and Policy Institute, ein Beobachter der Versorgungsbranche, hat ein Beispiel durchgerechnet:

Die Ökonomen Harvey Averch und Leland Johnson beschrieben diesen Anreiz 1962. Ein so reguliertes Unternehmen hat einen Grund, mehr Kapital zu investieren, als es wirklich braucht. Für einen regulierten Versorger besteht der größte Hebel für mehr Gewinn nicht darin, mehr Strom zu verkaufen. Sondern darin, mehr zu bauen.

Warum geben Versorger so viel für Masten und Leitungen aus?#

Die Versorger bauen in Rekordtempo:

Laut Lawrence Berkeley National Laboratory ist das örtliche Verteilnetz heute der größte einzelne Investitionsposten der Versorger. Ein großer Teil dieser Kosten landet auf der Netzseite Ihrer Rechnung.

Ein Teil der Ausgaben deckt echten Bedarf: veraltete Anlagen, Sturmschäden und im Westen Waldbrände. In Kalifornien stiegen die Tarife der drei größten privatwirtschaftlichen Versorger in fünf Jahren um rund 50 %. Ihr durchschnittlicher Haushaltskunde zahlt zudem etwa 3 US-Dollar im Monat in einen staatlichen Waldbrandfonds.

Auch der Anreiz spielt eine Rolle. Ein neues Umspannwerk bringt Rendite, ein altes länger in Betrieb zu halten meist nicht. PowerLines, das Tarifanträge verfolgt, stellte fest, dass Netzausgaben die meisten der jüngsten Anträge antrieben. Das Fazit: „Versorger haben einen Anreiz, neue Infrastruktur zu bauen, statt mehr aus dem bestehenden System herauszuholen.“

Treiben Rechenzentren die Strompreise in die Höhe?#

Rechenzentren verbrauchten 2023 4,4 % des Stroms in den USA. Das Energieministerium erwartet, dass dieser Anteil bis 2028 6,7–12 % erreicht. Die Energieprognostiker der Regierung erwarten außerdem, dass 2027 die gewerblichen Kunden, zu denen Rechenzentren gehören, erstmals seit Beginn der Aufzeichnungen mehr Strom verbrauchen als alle amerikanischen Haushalte.

Am deutlichsten zeigt sich der Effekt bei PJM, dem Netzbetreiber für über 67 Millionen Menschen in 13 Bundesstaaten und Washington, D.C. PJM veranstaltet Auktionen, in denen Kraftwerke dafür bezahlt werden, bei Spitzenlast bereitzustehen:

Der unabhängige Marktbeobachter von PJM sagt, die Nachfrage neuer und geplanter Rechenzentren sei der Hauptgrund für die Anstiege. Allein in der Auktion vom Dezember 2025 machte er Rechenzentren für 6,5 Milliarden US-Dollar verantwortlich, also 40 % der Gesamtsumme von 16,4 Milliarden US-Dollar. Diese Kosten fließen in die Haushaltsrechnungen der ganzen Region.

Einige Bundesstaaten wehren sich. Nach dem am 9. Juli 2025 genehmigten Rechenzentrumstarif von AEP Ohio müssen neue Rechenzentren über 25 MW für mindestens 85 % der vereinbarten Kapazität zahlen, ob sie sie nutzen oder nicht.

Wie wird eine Tariferhöhung genehmigt?#

Tariferhöhungen laufen über ein Tarifverfahren. Ein Versorger reicht bei der Kommission seines Bundesstaates einen Antrag ein, der zeigt, was er ausgegeben hat, was er ausgeben will und welche Rendite er möchte. Verbraucherschützer, Großkunden und die Mitarbeiter der Kommission halten dagegen. Monate später entscheidet die Kommission.

Ein aktuelles Beispiel: Am 30. September 2026 beantragte Oklahoma Gas and Electric (OG&E), seinen Jahresumsatz um 395 Millionen US-Dollar zu erhöhen. Das würde die Rechnung des durchschnittlichen Haushaltskunden um etwa 23,88 US-Dollar im Monat erhöhen. Das Unternehmen verweist auf neue bundesweite Zuverlässigkeitsvorgaben und eine wachsende Bevölkerung. Der Antrag ist noch nicht genehmigt, und Regulierer genehmigen oft weniger, als die Versorger beantragen.

Tarifverfahren sind öffentlich. In den meisten Bundesstaaten kann jeder die Unterlagen einsehen, und viele Kommissionen halten öffentliche Anhörungen ab und nehmen Stellungnahmen von Kunden entgegen.

Gibt es Argumente für höhere Stromtarife?#

Die Versorger haben durchaus Argumente. Ein großer Teil des Netzes ist alt, die Nachfrage wächst nach Jahren des Stillstands wieder, und irgendjemand muss neue Leitungen und Kraftwerke bezahlen. Landesweit stellte das Berkeley Lab fest, dass die durchschnittlichen Endkundenpreise für Strom von 2019 bis 2023 etwa mit der Inflation Schritt hielten. Die Versorger argumentieren, sie bräuchten wettbewerbsfähige Renditen, um Hunderte Milliarden Dollar für das Netz aufzubringen.

Dieselben Daten zeigen die Belastung der Haushalte. Von 2019 bis 2023 stiegen die Preise für Haushalte schneller als die für Unternehmen. Die jüngsten Zahlen sind hoch: Im September 2026 lag die Stromkomponente des Verbraucherpreisindex 4,4 % über dem Vorjahr, während alle Güter um 3,7 % stiegen.

Kritiker konzentrieren sich auf den Gewinn:

Das Energy and Policy Institute argumentiert, regulierten Monopolen werde mehr versprochen, als Anleger vom riskanteren Aktienmarkt erwarten. Beide Seiten haben einen Punkt, und wo die Grenze gezogen wird, entscheiden die Regulierer Ihres Bundesstaates.

Wie kann ich meine Stromrechnung senken?#

Sie bezahlen für den Strom, die Masten, die Leitungen und eine Rendite auf jedes davon. Das können Sie tun:

1. Lesen Sie die Rechnung. Suchen Sie den festen Grundpreis, den Energiepreis und das Netzentgelt, und vergleichen Sie sie mit dem Vorjahr.
2. Fragen Sie nach einem zeitvariablen Tarif. Wenn Sie Wäsche, Abwasch oder das Laden des Autos in Nebenzeiten verlegen können, kann er Ihre Rechnung senken. Wenn nicht, kann er sie erhöhen.
3. Fangen Sie bei Heizung und Kühlung an. Sie gehören in den meisten Haushalten zu den größten Stromverbrauchern, daher zahlt sich Effizienz dort meist zuerst aus.
4. Lesen Sie Lieferverträge genau. In Bundesstaaten, in denen Sie Ihren Anbieter wählen können, kann ein günstiger Einstiegspreis später zu einem variablen Preis werden.
5. Verfolgen Sie laufende Tarifverfahren. Sie können sie beobachten und Stellungnahmen einreichen.

Das bundesweite Programm LIHEAP hilft berechtigten Haushalten außerdem beim Bezahlen ihrer Energierechnungen.

Die jüngsten Erhöhungen kommen nicht daher, dass Sie mehr verbrauchen. Sie kommen daher, was gebaut wird und für wen. Ihre Stromrechnung ist weniger ein Preis für Strom als ein Ratenplan für das Netz, mit eingebauter Rendite für die, denen es gehört.