¿Por qué mi factura de la luz es tan alta si no consumo más electricidad?

En 2024, el hogar estadounidense medio consumió unos 865 kWh al mes y pagó por ellos unos 144 dólares. Los hogares no consumen mucha más electricidad que antes. Lo que no deja de subir es el precio de cada kilovatio hora, y los motivos están en líneas de la factura que casi nadie lee.

Las cifras son medias de EE. UU.; los precios varían mucho según el estado, de Hawái (213 dólares de factura media, la más alta) a Utah (89 dólares, la más baja).

¿Cuánto ha subido el precio de la electricidad desde 2020?#

El precio residencial medio por kilovatio hora en EE. UU. (nominal, sin ajustar a la inflación):

Eso es un +32 % de 2020 a 2025. En el mismo periodo, los analistas energéticos del Gobierno describen el consumo residencial como prácticamente estable. Prevén que crezca alrededor de un 0,5 % al año en 2026 y 2027. La factura crece por el precio, no porque consumas más.

¿Quién decide lo que pagas por la electricidad?#

Para la mayoría de los estadounidenses, la eléctrica es un monopolio y sus precios los fijan los reguladores estatales. Ese arreglo se remonta a hace más de un siglo.

El 4 de septiembre de 1882, la Pearl Street Station de Thomas Edison, en el bajo Manhattan, empezó a vender electricidad a unos 85 clientes. En las décadas siguientes, compañías rivales se disputaron las mismas ciudades, y el negocio era caótico y caro.

Samuel Insull empezó como secretario personal de Edison y llegó a dirigir Chicago Edison. En 1898 propuso a la patronal del sector otro trato: una sola compañía tendría el control exclusivo de un territorio, y las autoridades fijarían sus precios a partir del coste más un beneficio razonable. Buena parte del sector pensó que eso iba demasiado lejos. En 1907, Wisconsin se convirtió en el primer estado en dar a una comisión el poder de regular las tarifas de las eléctricas, y otros estados lo siguieron.

El trato sigue en pie. Una eléctrica obtiene el monopolio de tu zona. A cambio, debe dar servicio a todo el que lo pida y cobrar solo lo que los reguladores llaman tarifas «justas y razonables». Alrededor de siete de cada diez clientes de electricidad de EE. UU. reciben servicio de eléctricas de propiedad privada, cuyos accionistas esperan una rentabilidad. La EIA contó un 72 % en 2017. La mayoría del resto recibe servicio de eléctricas municipales y cooperativas.

¿Qué son los cargos de energía y de distribución de mi factura?#

La mayoría de las facturas de la luz son en realidad dos facturas en una, más algunas líneas menores:

• Energía (generación): la electricidad en sí, producida en una central, la genere tu eléctrica o la compre.
• Distribución (transporte y distribución): llevar la electricidad por las líneas de alta tensión y después por los postes y cables de tu calle.
• Cargo fijo: una cuota mensual que pagas aunque no consumas nada de electricidad.
• Recargos y ajustes: cargos por combustible, recuperación de daños por tormentas, programas de eficiencia y otros costes que los reguladores permiten añadir a las eléctricas.

El detalle clave es que, en muchos estados, el combustible se te repercute dólar por dólar y la eléctrica no gana nada con él. Los reguladores de Kentucky dicen que el cargo por combustible refleja esos costes «dólar por dólar». El beneficio viene de lo que posee la eléctrica: postes, cables, subestaciones y centrales.

¿Cómo obtienen beneficios las compañías eléctricas?#

Todo lo que una eléctrica ha construido y aún posee, menos la amortización, entra en su base tarifaria. Los reguladores autorizan una rentabilidad sobre esa base. Una parte de la rentabilidad cubre los intereses de la deuda. La parte de los accionistas la fija la rentabilidad autorizada sobre fondos propios (ROE).

En 2025, la ROE media que los reguladores estatales autorizaron a las eléctricas fue del 9,84 %, en 105 expedientes tarifarios.

Así que, cuando una eléctrica gasta 1 mil millones de dólares en nuevas líneas, recupera ese dinero de los clientes con el tiempo. Además, obtiene una rentabilidad sobre la parte aún no recuperada, año tras año, durante décadas. El Energy and Policy Institute, que vigila a las eléctricas, hizo las cuentas de un ejemplo:

Los economistas Harvey Averch y Leland Johnson identificaron este incentivo en 1962. Una empresa regulada así tiene un motivo para invertir más capital del que realmente necesita. Para una eléctrica regulada, la mejor forma de aumentar el beneficio no es vender más electricidad. Es construir más.

¿Por qué gastan tanto las eléctricas en postes y cables?#

Las eléctricas están construyendo a un ritmo récord:

Según el Lawrence Berkeley National Laboratory, la distribución local es hoy la mayor partida individual de inversión de las eléctricas. Buena parte de ese coste acaba en el lado de distribución de tu factura.

Parte del gasto responde a necesidades reales: equipos envejecidos, daños por tormentas y, en el Oeste, incendios forestales. En California, las tarifas de las tres mayores eléctricas privadas subieron cerca de un 50 % en cinco años. Su cliente residencial medio paga además unos 3 dólares al mes a un fondo estatal contra incendios.

El incentivo también importa. Una subestación nueva genera rentabilidad; mantener una vieja funcionando más tiempo, en general, no. PowerLines, que sigue las solicitudes de subida, comprobó que el gasto en la red impulsó la mayoría de las últimas peticiones. Su conclusión: «Las eléctricas tienen incentivos para construir nuevas infraestructuras en lugar de sacar más partido al sistema existente».

¿Están subiendo los centros de datos el precio de la electricidad?#

Los centros de datos consumieron el 4,4 % de la electricidad de EE. UU. en 2023. El Departamento de Energía prevé que esa cuota llegue al 6,7–12 % en 2028. Los analistas energéticos del Gobierno también prevén que en 2027 los clientes comerciales, la categoría que incluye los centros de datos, consumirán por primera vez desde que hay registros más electricidad que todos los hogares estadounidenses.

El efecto se ve con más claridad en PJM, el operador de la red que da servicio a más de 67 millones de personas en 13 estados y Washington D. C. PJM celebra subastas que pagan a las centrales por estar disponibles cuando la demanda alcanza su pico:

El supervisor independiente del mercado de PJM dice que la demanda de los centros de datos nuevos y proyectados es la principal razón de las subidas. Solo en la subasta de diciembre de 2025, atribuyó a los centros de datos 6,5 mil millones de dólares, el 40 % del total de 16,4 mil millones. Esos costes acaban en las facturas de los hogares de toda la región.

Algunos estados están reaccionando. Según la tarifa para centros de datos de AEP Ohio aprobada el 9 de julio de 2025, los nuevos centros de datos de más de 25 MW deben pagar al menos el 85 % de la capacidad que contratan, la usen o no.

¿Cómo se aprueba una subida de la tarifa eléctrica?#

Las subidas se aprueban mediante un expediente tarifario. La eléctrica presenta ante la comisión de su estado una solicitud que muestra lo que ha gastado, lo que piensa gastar y la rentabilidad que quiere. Las asociaciones de consumidores, los grandes clientes y el propio personal de la comisión se oponen. Meses después, la comisión decide.

Un ejemplo reciente: el 30 de septiembre de 2026, Oklahoma Gas and Electric (OG&E) pidió aumentar sus ingresos anuales en 395 millones de dólares. Eso añadiría unos 23,88 dólares al mes a la factura de su cliente residencial medio. La compañía alega nuevos requisitos federales de fiabilidad y una población en crecimiento. La solicitud no se ha aprobado, y los reguladores a menudo aprueban menos de lo que piden las eléctricas.

Los expedientes tarifarios son públicos. En la mayoría de los estados, cualquiera puede leer la documentación, y muchas comisiones celebran audiencias públicas y aceptan comentarios de los clientes.

¿Hay argumentos a favor de subir las tarifas eléctricas?#

Las eléctricas tienen argumentos. Buena parte de la red es antigua, la demanda vuelve a crecer tras años casi estancada, y alguien tiene que pagar las nuevas líneas y centrales. A escala nacional, el Berkeley Lab comprobó que los precios minoristas medios de la electricidad siguieron más o menos el ritmo de la inflación de 2019 a 2023. La postura de las eléctricas es que necesitan rentabilidades competitivas para captar cientos de miles de millones de dólares para la red.

Los mismos datos muestran la presión sobre los hogares. De 2019 a 2023, los precios para los hogares subieron más rápido que los de las empresas. Las cifras más recientes están altas: en septiembre de 2026, el componente de electricidad del índice de precios al consumo subió un 4,4 % interanual, mientras el índice general subió un 3,7 %.

Los críticos se fijan en el beneficio:

El Energy and Policy Institute sostiene que a los monopolios regulados se les promete más de lo que los inversores esperan de la bolsa, que es más arriesgada. Las dos partes tienen parte de razón, y son los reguladores de tu estado quienes deciden dónde está el límite.

¿Cómo puedo bajar mi factura de la luz?#

Pagas la electricidad, los postes, los cables y una rentabilidad sobre cada uno de ellos. Esto es lo que puedes hacer:

1. Lee la factura. Busca el cargo fijo, el precio de la energía y el de distribución, y compáralos con los del año pasado.
2. Pregunta por una tarifa por franjas horarias. Si puedes pasar la colada, el lavavajillas o la carga del coche a horas valle, puede bajar tu factura. Si no puedes, puede subirla.
3. Empieza por la calefacción y la refrigeración. Están entre los mayores consumos de la mayoría de los hogares, así que la eficiencia suele compensar primero ahí.
4. Lee con atención los contratos de suministro. En los estados donde puedes elegir proveedor, un precio inicial bajo puede convertirse después en un precio variable.
5. Sigue los expedientes tarifarios abiertos. Puedes seguirlos y enviar comentarios.

El programa federal LIHEAP también ayuda a los hogares que cumplen los requisitos a pagar sus facturas de energía.

Las subidas más recientes no vienen de que consumas más. Vienen de lo que se está construyendo y de para quién. Tu factura de la luz es menos un precio por la electricidad que un plan de pagos para la red, con una rentabilidad incluida para sus dueños.